滚针轴承装有细而长的滚子（滚子长度为直径的3~10倍，直径一般不大于5mm），因此径向结构紧凑，其内径尺寸和载荷能力与其他类型轴承相同时，外径最小，特别适用于径向安装尺寸受限制的支承结果。根据使用场合不同，可选用无内圈的轴承或滚针和保持架组件，此时与轴承相配的轴颈表面和外壳孔表面直接作为轴承的内、外滚动表面，为保证载荷能力和运转性能与有套圈轴承相同，轴或外壳孔滚道表面的硬度，加工精度和表面质量应与轴承套圈的滚道相仿。此种轴承仅能承受径向载荷。究其作用来讲应该是支撑，但这只是其作用的一部分，支撑其实质就是能够承担径向载荷。也可以理解为它是用来固定轴的。就是固定轴使其只能实现转动，而控制其轴向和径向的移动。 比如电机没有轴承的后果就是根本不能工作。因为轴可能向任何方向运动，而电机工作时要求轴只能作转动。 从理论上来讲不可能实现传动的作用，不仅如此，轴承还会影响传动，为了降低这个影响在高速轴的轴承上必须实现良好的润滑，有的轴承本身已经有润滑，叫做预润滑轴承，而大多数的轴承必须有润滑油，否则在高速运转时，由于摩擦不仅会增加能耗，更可怕的是很容易损坏轴承。
　　滚针轴承的结构型式多样，适用的范围也不同具体如下：（1）冲压外圈的滚针轴承．这种轴承有穿孔型和封口型两种，冲压外圈滚针轴承没有内圈，滚针直接与轴的表面接触，所以轴的加工精度和热处理硬度应与轴承内圈相同。适用范围：有保持架的冲压外圈滚针轴承适合高速、重载，多用于机床、汽车、摩托车的变速箱或纺织机械。无保持架的冲压套圈滚针轴承，由于装满了滚针，适用于重载荷下的摆动工作条件。如飞机的机架、导弹主翼的轴端等。（2）实体套圈滚针轴承 实体套圈的滚针轴承，常用的实体套圈滚针轴承是NA型和RNA型。适用范围：实体套圈滚针轴承多用于机床、汽车变速箱，它的优点是径向截面尺寸小，承载的径向载荷大。标准型的实体套圈滚针轴承都有保持架，所以转速较高，能适应机床、汽车变速箱的要求。（3）滚轮滚针轴承适用范围：印刷机械、牧草机械、农业机械、数控设备导轨用滚轮、输送线等。（4）滚针和保持架组件。滚针、保持架组件，实际上就是无套圈的滚针轴承，适用范围：这种轴承多用于变速箱、摩托车、汽车的连杆大、小端。由于汽缸内温升高，所以轴承要耐高温。